Dare nuova vita a sottoprodotti ortofrutticoli e legumi “fuori calibro”, materie prime considerate di scarto, trasformandoli in soluzioni sostenibili per il settore alimentare e non. È l’obiettivo del progetto “United” condotto dall’Università di Udine coordinato da un gruppo di ricerca del Dipartimento di Scienze agroalimentari, ambientali e animali dell’Ateneo friulano coordinato da Lara Manzocco, assieme al Consiglio nazionale delle ricerche e all’Università della Tuscia. Una ricerca biennale sostenuta dal ministero dell’Università e della ricerca con circa 270.000 euro.
Il progetto ha portato allo sviluppo di nuove farine di legumi dal gusto neutro, adatte anche alla preparazione di prodotti dolciari senza alterarne le caratteristiche sensoriali. I residui vegetali sono stati poi valorizzati con processi di bioconversione per produrre cellulosa batterica. Si tratta di un materiale innovativo per possibili applicazioni nel settore cosmetico, come le creme solari, e nel packaging alimentare. Per quest’ultimo ambito, sono stati realizzati dei “tamponi assorbenti”, i “pad”, che prolungano la vita dei prodotti freschi e, alla fine, possono essere conferiti nella frazione organica. A differenza di quelli in commercio destinati allo smaltimento indifferenziato.
In generale, il progetto mira a valorizzare i residui derivanti dalla lavorazione della frutta e dei legumi con l’obiettivo di sviluppare nuovi ingredienti alimentari e materiali innovativi. Parallelamente, lavora alla messa a punto di processi produttivi applicabili industrialmente, tenendo conto anche delle opinioni dei consumatori. Lo studio rientra nell’ambito dell’economia circolare e intende contribuire a ridurre gli sprechi, a promuovere un uso più efficiente delle risorse agroalimentari e a generare nuove opportunità di valorizzazione economica. Inoltre, dedica particolare attenzione alla valutazione della sostenibilità ambientale ed economica delle soluzioni proposte, al fine di validarne l’applicabilità e il potenziale impatto.
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