A 40 anni dalla scoperta dell’Hiv, secondo le statistiche ancora 40,8 milioni di persone vivono infettate dal virus, con 1,3 milioni di nuovi casi e 630.000 morti di Aids ogni anno. Grazie ai farmaci, questo numero di decessi è il 70% più basso di quello del picco dell’epidemia nel 2004 e si può prevenire l’infezione nei bambini e nelle donne esposte. Però, non esiste un vaccino e i farmaci non riescono ad eradicare l’infezione. Ad oggi, soltanto 10 persone al mondo sono guarite dal virus.
Secondo Mauro Giacca, docente di Medicina alle università di Londra e a Trieste, le persone guarite sono individui che, per altri motivi, hanno avuto un trapianto di midollo da un donatore in cui il gene Ccr5 era inattivo (circa l’1% della popolazione normale porta mutazioni in questo gene). Senza Ccr5, il virus non riesce a entrare nelle cellule e il sistema immunitario delle persone trapiantate diventa resistente all’infezione e il virus sparisce. Per lo scienziato, questo trapianto di midollo non si può eseguire in tutti ma esso indica una nuova strada.
«Già quest’anno, al congresso della Società Americana di Terapia Genica e Cellulare di Boston diversi gruppi di ricerca hanno mostrato i primi dati incoraggianti su come inattivare Ccr5 usando l’editing genetico o produrre stabilmente anticorpi contro questa proteina usando vettori virali – sottolinea Giacca -. Potrebbe finalmente funzionare. Come poi fare arrivare queste terapie genetiche sofisticate in Africa sarà tutto un altro problema».
Anche perché si tende a sottovalutare la portata dell’Hiv solo in un gruppo ristretto di popolazione che ha comportamenti a rischio, quando la malattia potrebbe interessare anche persone che non lo sono. E i numeri evidenziano una realtà che merita maggiori sforzi da parte della ricerca medica e farmacologica.
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