Come una corona brillante nel cielo che pullula di stelle, una delle più celebri per la sua luce verde, la cometa PanStarrs, è la protagonista della foto del giorno della Nasa con un’immagine scattata dal friulano Rolando Ligustri, veterano dell’astrofotografia dell’Unione Astrofili Italiani (Uai), specializzato nelle riprese di comete.
E’ la dodicesima volta che una foto di Ligustri viene selezionata dalla Nasa fra le più spettacolari (Astronomy Picture of The Day, Apod) e l’ultimo riconoscimento risale a novembre 2019, con uno scatto del bagliore azzurro di una cometa quasi immerso nel rosso di Marte.
La cometa PanStarrs (C/2017 T2) è stata fotografata da Ligustri nelle notti del 24, 26 e 28 gennaio e l’effetto ottenuto dall’astrofografo friulano è quello di una corona che sormonta due ammassi di stelle dalla luce bianca e brillante. Per fotografarla Ligustri ha utilizzato un sistema robotico che funziona da remoto grazie al collegamento con telescopi negli Stati Uniti e in Australia.
Scoperta nel 2017 dal sistema esplorativo astronomico Pan-Starrs (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System), alle Hawaii mentre era ancora oltre l’orbita di Saturno, la cometa fotografata da Ligustri sta attraversando un campo stellare nei pressi della costellazione di Perseo e, in particolare, vicino al Ammasso doppio di Perseo, catalogati anche come NGC 869, quello di destra, e NGC 884, separati tra di loro da poche centinaia di anni luce, distano circa 7.000 anni luce dalla Terra e contengono stelle più giovani e calde del Sole.
La cometa PanStarrs si trova attualmente a circa 13 minuti luce dalla Terra e raggiungerà il suo massimo avvicinamento al Sole nel maggio 2020, con una luminosità destinata a crescere ancora di più.
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